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L'Union postale universelle (UPU) est une organisation internationale qui joue un rôle essentiel dans la coordination des politiques postales entre ses 192 Etats membres. Elle a été fondée le 9 octobre 1874 à Berne, en Suisse, par le Traité de Berne. Avant la création de l'UPU, les envois postaux internationaux étaient compliqués et coûteux en raison de l'absence de normes uniformes entre les différents pays (accords bilatéraux uniquement). Ces derniers avaient leurs propres règles et tarifs postaux, et les lettres devaient souvent transiter par plusieurs intermédiaires pour atteindre leur destination, chacun avec ses propres tarifs.
En 1863, une première conférence postale internationale a eu lieu à Paris, initiée par les États-Unis, mais elle n'a pas réussi à aboutir à un accord. La conférence de Berne en 1874, à laquelle ont participé 22 pays, a été plus fructueuse. Le Traité de Berne est ainsi signé, établissant l'Union générale des postes, qui est devenue l'Union postale universelle en 1878 à Paris.

Les principales missions de l'UPU incluent la simplification du libre échange des envois postaux internationaux : Les membres de l'UPU acceptent de livrer gratuitement le courrier international envoyé par les autres pays membres suivant un principe de réciprocité. L'UPU établit des normes pour les tarifs, les services et les formats des envois postaux. L'organisation agit aussi comme un forum pour la discussion et la coopération internationale sur les questions postales. L'UPU encourage l'innovation et l'amélioration continue des services postaux dans le monde entier.

Depuis sa création, l'UPU a évolué pour s'adapter aux changements dans la communication et le transport. Elle a joué un rôle essentiel dans l'adaptation des services postaux à l'ère de l'aviation, du transport maritime et, plus récemment, du commerce électronique. L'organisation compte aujourd'hui 192 pays membres, ce qui en fait l'une des plus grandes organisations internationales au monde.

L'UPU continue de travailler sur des enjeux contemporains tels que la sécurité des envois postaux, la réduction des impacts environnementaux des services postaux, et l'amélioration de l'accès aux services postaux dans les régions moins développées. En somme, l'UPU a été un acteur clé dans la facilitation de la communication mondiale, contribuant à rendre le monde plus connecté et à soutenir le développement économique et social global.
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